Fumul de ţigară conţine peste 4.000 de substanţe chimice, dintre care 43 sunt cancerigene şi 300 toxice (nicotină, arsenic, radon, cianuri, fenol, DDT, azbest, benzen, monoxid de carbon, formaldehină, etc).
Sunt prezente şi substanţe chimice cancerigene radioactive, cum este poloniul (po210). Acesta este concentrat în plantă prin porii frunzelor de tutun.
Iradierea cu po210 nu se mărgineşte la fumător, peste 75% din radioactivitate se găseşte în fumul din apropiere. Iradierea cu po210 cauzează leucemie, copii fiind mult mai vulnerabili.